古代希腊和近代欧洲的一些学者曾经提到过“一方水土养一方人”的观点，意思是说，一个地方的地理环境会对那里的文明发展和历史进程产生影响。虽然我不完全认同这个观点，但我认为地理环境在人类历史的发展中确实扮演着重要角色。因此，要想深入了解满洲民族和清朝的历史，首先得了解东北地区的地理环境。

提到东北，指的是从外兴安岭到南边的山海关，东至库页岛，西邻呼伦贝尔草原的广阔区域。东北常被称为“白山黑水”，这里的“白山”指的是东北最高的山——长白山，“黑水”则是指东北最大的河流——黑龙江。除了长白山，东北还有许多山脉，比如大兴安岭、小兴安岭和外兴安岭，这些都是东北各民族的发源地。这些山脉之间，是一片片平坦肥沃、水源丰富的土地，一眼望去，全是优质的耕地。

东北地区的气候很有特点。靠海的地方夏天很热，冬天很冷，一年四季雨水都很多。但是越往里走，雨就越少了。过了大兴安岭后，气候变成了温带大陆性的，非常干燥。这种气候的变化也让这里的民族也有所不同。辽河下游主要是种田的，上游则既种田又放牧。再往里走，就是全放牧的了。黑龙江那边，一开始能看到既种田又打鱼的民族，再往北，就只剩下靠打鱼和打猎为生的民族了。松嫩平原这个地方，还是古代民族混居的地方，这里的民族可能什么都做。

【一，辽宁的地理】

辽宁是东北地区气候最温暖的地方，它位于稍微偏南的位置，属于暖温带，非常适合农业生产。自古以来，中原的各个朝代都将辽宁作为管辖东北的起点。早在战国时期，燕国就在那里设立了辽东和辽西两个郡，这种做法一直延续到了秦汉、魏晋时期。到了唐朝，又在辽宁设置了安东都护府，管理周边的高丽、新罗、契丹、渤海等民族。辽金时期，辽宁成为了北方重要的统治中心，两代的东京都设在了辽阳。元朝时期，在这里设立了辽阳行省。明朝继承了这一地区，设立了辽东都司。

辽宁这个地方，因为很久以前就有不少人来此开发，慢慢地变成了一个农业很发达的地方，也成了汉族人长期居住的地方。要说文化，辽宁可真是典型的“汉人老家”。从这里，汉文化还传播到了西辽河、黑龙江一带，甚至朝鲜半岛，逐渐形成了一个以辽阳为中心的东北汉文化区域。在这个文化圈里，历史上出现了像箕子朝鲜、新罗、高丽、李朝这样的半岛政权，还有东北的高句丽、渤海、辽国等。

辽东虽然名义上属于汉朝的地盘，可中原的皇帝们想管好它，可真不容易。辽河下游那片地方，地倒是平，就是地势有点低洼。辽河的水位经常变化，一到夏天，暴雨就特别多。这些暴雨一来，下游就容易积水，变成大片的泥泞地。这么多泥泞地，辽河平原种庄稼就受到了限制，辽东的人口增长也就比不上中原那么快。辽东的汉人少，东北的其他民族想占辽东就容易多了，所以辽东就成了少数民族向中原进攻的一个好地方。

因为辽东到处是沼泽，中原到辽东的路很难走。辽河下游那片泥地有两百多里宽，人和马都过不去。唐太宗去打高丽时，车子和马都陷进了沼泽，说“辽泽那片泥地让车马没法走”，后勤补给很困难。古时候从中原去辽东，大多得避开辽泽，要么往北绕，要么往南绕。往北走虽然近点，但容易被游牧民族拦路；往南走安全点，可路程太长，运费也高。到了明朝，修的辽东边墙特意绕开了辽泽，把它留在了边墙外面，只能靠着弯弯绕绕的南线跟辽东联系，这也是明朝支援辽东费劲的原因之一。

【二，大兴安岭西边的地理】

大兴安岭和它西边的呼伦贝尔大草原，实际上是蒙古高原向东方延伸的部分。这里距离东亚内陆已经很远，从太平洋吹来的湿润气流到这里已经非常微弱，所以降雨不多。大兴安岭一带，不管是北边还是南边，过去都是密布的森林。而呼伦贝尔地区，则是森林与草原交织的景象。这些森林和草原，就像是古代游牧民族的家园。森林对游牧民族来说非常重要，可以用来制作弓箭、烧火取暖，还能提供炼铁所需的燃料。林中还生长着野果和蘑菇，可以食用；野生动物不仅肉可以吃，皮毛还可以用来做衣服。

大兴安岭地区藏着很多山洞，这些都是大自然赐予的好地方。很久以前，人们就在这片土地上定居了。考古学家在这里发现了30多个石器时代的岩画地点，加起来共有2000多张呢。这些岩画内容非常丰富，有的描绘了太阳、月亮和星星，有的画了大山、小河，有的则是老虎、狼、猪、鹿，还有人唱歌跳舞的场景。这些岩画就像是大兴安岭古代人的生活写照，也反映了他们的信仰。

呼伦贝尔大草原，是蒙古高原上最富饶的一片绿地。这里有超过3000条小河，散布着500多个小湖。到了春天和夏天，草儿疯狂地生长，鸟儿欢快地歌唱，绿油油的草地就像一张无边的大毯子，铺满了大地，一眼望不到头。野花这儿一朵那儿一簇，五颜六色看得人眼花缭乱，香味儿特别好闻，让人心里美滋滋的。牧民们一年四季都在这里放羊、放牛、放马，成群结队的，热闹得很。

东胡人喜欢骑着大马，赶着牛羊四处游牧，寻找更广阔的草场。每当蒙古高原有风吹草动，他们就会抓住机会向西扩张，占领漠北，建立起强大的国家。遇到危险时，他们会撤退到大兴安岭，利用那里的山林与敌人周旋。过去，当匈奴势力强大时，东胡人无法抵抗，便退守大兴安岭，后来分别演变成了鲜卑和乌桓。突厥人也曾击败过蒙古人的祖先，捏古斯和乞颜两部落就躲进了额尔古纳的林中，经过联姻逐渐融合成了蒙古人。后来，回纥人向西迁移，漠北地区空了出来，蒙古人开始计划走出山林。他们用森林里的木材和煤炭炼铁，制造武器，一步步踏上了征服亚欧大陆的道路。

大兴安岭的南部和西辽河一带，曾是东胡族人的居住地。现在的西辽河地区，放眼望去尽是沙漠，特别是科尔沁沙地和奈曼沙漠。但你或许难以想象，古代这里却是水草丰美的地方，书上记载到处都是松树，被称为“千里松林”。6000年前，西辽河地区还有红山文化，非常繁荣，这表明当时这里非常适合人们居住。可惜后来，由于人们过度砍伐树木，森林被毁，土地变成了沙漠。

匈奴打败东胡后，东胡四散而去，乌桓人则留在了那里。从汉朝到魏晋时期，乌桓人中有不少向南迁徙，与汉人混居在一起，也有一些加入了鲜卑族。等到拓跋鲜卑统治中原后，乌桓和鲜卑等民族逐渐融合，形成了契丹、奚等民族，人们称他们为“东北二藩”。唐朝衰落后，契丹族统一了周围的部落，建立了强大的辽国。辽国灭亡后，西辽河地区的契丹人并入了蒙古族。到了明清时期，蒙古族分化为朵颜三部，后来又出现了喀喇沁部、土默特部、蒙郭勒津部和科尔沁部等。

【第三，东北的黑龙江】

松嫩河流域位于日本海的西边，长白山的西面，大兴安岭的东边，小兴安岭的南边，还有公主岭的北边。它的西边是广阔的松嫩平原，东边则是山地和丘陵。现在的松嫩平原，是东北的粮仓，也是全球知名的三大黑土区之一。不过，这个地方以前因为天气寒冷，被古人称为“苦寒之地”。清朝时，黑龙江的宁古塔还是用来放逐犯人的地方。这里主要住着濊貊和肃慎两个民族，像扶余、高句丽就是濊貊的代表，而渤海、女真、满洲则是肃慎的代表。

由于这里天气特别寒冷，种地变得非常困难。所以，松嫩地区的民族主要依靠捕鱼和打猎来维持生活。他们住在森林深处的山寨里，森林里资源丰富，各种食物和药材应有尽有。大家经常深入山林，捕捉猎物，收集珍贵的皮毛，挖掘人参等药材，再拿到辽东去换取生活必需品。有时候，他们会离开家很长一段时间，在外面搭帐篷，一边打猎，一边采集食物。射箭是他们人人都擅长的技能，毕竟打猎离不开这项本领。

在松嫩地区，各民族也从事农业生产，尤其是靠近辽河流域的地方，农业更为发达。到了唐朝，由于气候变暖，松嫩地区的农业得到了显著的发展。松花江、牡丹江、乌苏里江以及绥芬河、兴凯湖、图们江、鸭绿江和东辽河周边地区，都开始种植作物，甚至开始种植水稻。后来的女真人和满洲人，都是依靠农业来维持生活的。

位于小兴安岭北侧，外兴安岭南侧，黑龙江和松花江以北的这片区域，总面积大约有100万平方公里。这个地方虽然很大，但人口很少。这里的气候非常寒冷，森林覆盖率很高，过去人们常形容这里是“很苦的地方”。由于气候寒冷，古代并不适合耕种，直到上世纪50年代，这里还被称为“北大荒”。在古代，居住在这里的民族主要依靠打猎和捕鱼为生，比如肃慎、使犬部、使鹿部、索伦等，他们现在是鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族等民族的祖先。

东北最北的民族，到了时候也会往南搬家，慢慢就有了从北到南迁移的风气。比如女真族，他们一开始住在松花江以北的肃慎地界，后来不断往南走，最后就成了松嫩平原上的大户人家——女真人了。

从地理位置来看，古代东北地区确实挺安全的。东面靠着大海，不用担心海上敌人的侵扰；北面是广阔的西伯利亚，那里地广人稀，当地的民族多是从蒙古高原或东北迁徙过去的，社会不发达，人口也不多，对南方构不成威胁；西面则是蒙古高原，游牧部落势力最多能到达嫩江平原，再往东就困难了，而且很多游牧政权都是东北人自己向西建立的。至于南面，中原王朝最多也只到公主岭附近，因为那边太冷，不适宜农业发展，所以他们也不会继续向北扩张。

东北的民族一旦强大起来，就能轻松越过那些大山大河，接着攻打蒙古高原和中原汉族地区。总的来说，东北这个地方，往前能冲锋，往后能撤退，非常灵活。

然而，在东北地区，各民族内部的争斗也非常激烈。山林中散布着许多大小不一的村落，彼此间的关系错综复杂。往往因为一些小事，这些村落就会发生冲突，起初可能只是几十人，甚至几个人的争执。但要是冲突持续下去，最终会有一个强大的部落吞并周边，逐渐成为一个有影响力的民族。

唐朝时期，靺鞨族人很强，建立了强大的渤海国，占领了东北很多地方，还多次打败唐朝军队。到了北宋快要结束的时候，完颜部落统一了女真各族，一下子灭掉了辽和北宋，自己跑到中原去了。再到明朝末年，女真族再次强大，建立了后金，后金就是清朝的开始，后来还统一了整个中国。

东北就像是个大熔炉，能在这个熔炉里锤炼出来的民族，都是全球民族中的精英。一旦他们掌握了整个东北，就能像狂风扫落叶一样迅速占领整个北方，说不定还能建立起一个全国性的大国。你看，以前的鲜卑、契丹、蒙古、女真、满洲，都是从这里发家的，最后都影响了亚欧大陆的历史进程。