中国和蒙古国之间横卧着一条面积约130万平方千米的大戈壁，包括蒙古国南部的东戈壁省、中戈壁省、南戈壁省、戈壁阿尔泰省，这条戈壁的南北被称为漠南、漠北。

200万年前的中、晚、更新世时期，干燥气候将这些地带表面的砂岩、粉砂质泥岩以及砂砾岩等风化剥蚀为碎屑物质。西伯利亚来的西北风将这些碎屑物质中的细沙吹到南边形成巴丹吉林沙漠+腾格里沙漠+库布齐沙漠、乌兰布和沙漠及毛乌素沙漠等；尘土则被吹到千里外形成黄土高原。吹不动的砾石则在原地形成如今的戈壁滩地貌。

总结：干燥气候+风化剥蚀是戈壁形成的原因。戈壁是沙漠+黄土高原的物质来源，风是搬运工。