1972年2月21日，中南海内焕然一新，毛主席的书房里摆满了鲜花。老人家平日习惯夜间工作，白日休息，但这天他早早起身，理了发，换上灰色中山装，手捧一本书，等待着一位重要客人。这位客人就是美国总统尼克松。原本计划一刻钟的会谈，最终持续了一个小时。

中美关系从此打破坚冰，开启了新时代。在新中国面对各种困境时，毛主席领导人民坚守了陆地领土，一寸未失。然而，他并没有因此感到轻松，会见尼克松后，毛主席的目光转向了新的国土安全问题。秘书呈上地图，他深吸一口烟，意味深长地说：“该想办法了！”

南海的呼唤

毛主席的战略思考，分清了主要与次要矛盾。尼克松访华，解决了国家战略安全的重大问题。于是，原先的次要矛盾，即海上领土问题，自然上升为主要矛盾。毛主席没有片刻停歇，尽管年届八旬，抱病在身，他仍着手解决广阔海洋领土的安全与战略利益。

南海自古就是中国领土。汉武帝时期，中国就发现了西沙和南沙群岛。宋代，指南针的出现使得中国能对这些群岛实施有效管辖。明代郑和下西洋时，更是在这些群岛上竖旗立石，宣示了中国主权。南海是中国先辈留下的宝贵海洋财富。

二战后，南海因其丰富的自然资源和关键的战略位置，被称为“第二个波斯湾”。周边一些国家，在美国等势力支持下，开始觊觎中国的海洋领土。其中，南越在美国的扶持下表现得最为积极，不断蚕食和侵占中国的西沙群岛。

南越的嚣张行径持续升级。1973年9月，南越单方面宣布将南海多个岛屿划入其领土，公然声称西沙群岛属于越南。中国发出严正警告，但南越置若罔闻。1973年冬季，南越海军肆意冲撞中国渔船，逮捕中国渔民，并强迫他们承认西沙群岛属于越南。

中国外交部多次声明，坚决强调中国对南海诸岛的主权。然而南越的挑衅并未停止。1974年1月15日，南越海军四艘军舰再次侵入西沙群岛永乐群岛附近，炮击甘泉岛，造成中国渔民和守岛民兵伤亡。两天后，即1月17日，南越海军派兵强占了中国的金银岛和甘泉岛，甚至扯下了中国国旗。

最高决策

1974年1月，周总理和叶帅联名签送了一份报告到毛主席的案头。报告汇报了南越对中国西沙群岛的侵占日益严重，并提出了保卫西沙群岛的建议。毛主席身体状况极差，但他一贯的风格是能自己解决的问题绝不留给下一代。

他振作精神，下达了“先礼后兵，后发制人”的指示。南越却自恃“头铁”，完全辜负了中国的善意和政府的苦口婆心。在听完西沙情况的汇报后，毛主席“无可奈何”地自语：“看来，这仗是不得不打了！”他随后大笔一挥，在报告上写下“同意”二字。

毛主席批示后说：“恩来、剑英的意见十分正确！看来，不打一仗，难以捍卫中国的海洋权益！”1月20日，毛主席批准了中央军委制定的作战方案。会议决定由邓小平与叶剑英负责作战部署，并确立了“寸土必争”的方针。

实力对决

中国海军在当时堪称“寒酸”。1974年，中国经济实力有限，海军装备十分简陋。中国海军三大舰队中，南海舰队实力最弱。榆林基地尽管在南海舰队中实力最强，但实际情况并不乐观。对越侦察站因军费紧张已停用，南海舰队对南越军舰动向的掌握多依赖渔船情报。

基地内舰艇状况糟糕，可谓老弱病残。四艘主力火炮护卫舰因设备质量问题正准备返厂维修。小炮艇和鱼雷艇不适合远海作战。能用于作战的，只剩下六艘舰龄接近二十年的苏联引进6604型轻型猎潜艇。

这些猎潜艇排水量仅319吨，两艘的总排水量还不及南越最小护卫舰。最大航速18节，实际能跑12节。火力配置一门85毫米舰炮，两门37毫米机关炮，外加12.7毫米机关枪和抛射式深水炸弹。所有武器均非自动化，需人工操作，85毫米火炮就需要八人操作。炮手在甲板上操作火炮，没有任何隐蔽。

榆林基地临时“攒”出两艘状态最好的猎潜艇“271”和“274”投入战斗。同时，南海舰队广州基地派出了刚修理完、仍在试航的“396”和“389”两艘扫雷舰。扫雷舰排水量570吨，武器一门85毫米舰炮，一门37毫米机关炮，两门25毫米机关炮，四挺14.5毫米机关枪，最大航速仅10节。

这些舰艇只是二线战斗舰艇，主要执行巡逻和护渔任务，并非为激烈海战准备。再看南越海军，美国撤离越南战争时，作为顺水人情，留下了十几艘军舰。闯入西沙群岛的便是其中四艘：五号、十六号驱逐舰，排水量近2100吨；四号驱逐舰，1200多吨；十号护卫舰，600多吨。

南越这四艘军舰总吨位超过6000吨，航速均超过20节。总火力为两门127毫米舰炮、三门76毫米舰炮、五门40毫米机关炮、十八门20毫米机关炮。四艘军舰都装备了美式自动化火控系统，主炮可自动射击。

双方实力对比悬殊：中国参战舰艇总吨位不到2000吨，不足南越舰艇的三分之一。中国20毫米以上火炮总数14门，南越28门，火力是中方的两倍，且南越火炮全自动化，中方则需人工操作。纸面数据上，中国海军获胜的可能性很低。

热血逆转

毛主席曾说：“决定战争胜败的因素在人！”尽管中国海军实力不占优，但指战员的战斗热情高涨。榆林基地许多准备退役的官兵听到战斗指令后，坚决不走，纷纷请缨参战。整个大队的精锐挤上舰艇，两艘猎潜艇全部超员，一些战位甚至双岗。这些老兵在没有后勤支援、情况瞬息万变的激战中，发挥了中流砥柱的作用。

1974年1月19日清晨5点50分，南越四艘敌舰分为两组，向停泊在西沙永乐群岛锚地的中国四艘战舰展开钳形包抄。中国指挥舰271号发现敌情后，立即下达迎战命令，四艘战舰紧急起锚。271和274两舰冲向南越四号和五号驱逐舰，396和389两舰冲向敌十六号驱逐舰和十号护卫舰。

敌舰发出信号，要求中国战舰离开“越南领海”。中国396舰直接喊话：“这里是中国！你们赶快滚蛋！”早上7点半左右，中国两队战舰分别插入敌人两组战舰中间。这看似会承受两面火力，但敌舰火炮口径大，中国舰艇灵活，敌人一旦开火，很容易误伤友军。中国战舰火炮口径虽小，但射速快，炮手训练有素，反而占了便宜。

中国海军遵循毛主席“自卫还击”的指示，绝不开第一枪。然而，如果敌人开了第一枪，他们必须承担一切后果。8点25分左右，敌十六号舰冲向中国389舰。389舰吨位只有敌人的三分之一，但毫不示弱，与敌舰对冲，迫使敌十六号舰紧急倒车。由于吨位太大，为时已晚，389舰直接撞上了敌舰右舷。

海面上突然传来两声枪响。9点04分，敌四号舰突然开火。中国271舰立即发出警报，警告对方将承担一切后果。随后的一幕让中国舰艇哭笑不得：敌四号舰舰桥里跳出一名军官，冲到一个战位，对一个南越水兵就是一通耳光。同时，敌舰上的水兵拼命向中国舰艇摆手，示意“别开火！”

敌舰主炮随后“归零”，即炮口冲前并上仰45度，表示没有敌意，同时向深水区退却。另一个细节是，南越军舰上的敌军都穿好了救生衣。此时，在气势上，中国海军已经压倒了敌人。

10点22分，经过四小时的对峙，西沙海战正式爆发。据敌编队指挥官何文锷在美国出版的回忆录记载，是南越编队收到基地命令后首先开火。中国海军因一直克制，271、274和389三舰先后中弹。指挥舰271舰驾驶台后部的信号旗柜被一发76毫米炮弹打飞，一名战士当场牺牲，但战场指挥员们没有伤亡。

274舰被命中五发127毫米炮弹，几十发76毫米和40毫米炮弹，政委和副舰长全部牺牲，操作设备损毁。舰艇犹如一匹野马冲向敌舰，危急时刻，舰长急令一边开火，一边全速倒车，成功脱离险境。389舰一直奋勇向前，损失最大。机舱严重进水，五名战士当场牺牲。身负重伤的轮机手郭玉东义无反顾地用身体堵住舰体破洞，随后敌一发炮弹爆炸，勇士在大火中牺牲。

敌人只能在无耻的偷袭中占得一丝便宜，随后他们领教了中国勇士如凛冬般的无情反击。中国舰艇虽然吨位不足，但非常灵活。海战中，为保证火炮命中率，军舰都会降低航速，中国舰艇航速低的劣势反而不明显。

中国四艘战舰加速拉近与敌舰的距离。这样一来，敌人大口径火炮的威力无法充分发挥，而中国小口径舰炮射速快的优势反而更加明显。在距离敌人仅200米左右时，中国战舰火力全开，各种口径炮弹如雨点般砸向敌舰，敌舰甲板上已看不到人影。从敌舰战后的战损检查可见中国官兵的骁勇。敌四号舰舰体上大于15厘米的爆炸破口有26个，小于15厘米的有42个，其他击伤弹痕700多处。敌十六号舰主轮机在中国首轮反击中就被击毁，全舰被命中800余次。

最让敌军意想不到的是，当双方舰艇几乎可以接舷，互相进入火力死角之时，他们看到了铺天盖地而来的手榴弹雨。当时，中国舰艇上还装载着支援守岛民兵的大量轻武器。在双方火炮无法射击时，战士们纷纷抄起冲锋枪猛烈开火，同时狂甩手榴弹，甚至连反坦克火箭筒都用上了。

11点，三艘敌方驱逐舰被重创后逃走，只剩下十号护卫舰在原地奄奄一息。中国各舰艇弹药此时已基本告罄，甚至准备抛射深水炸弹去炸沉敌舰。幸好，前来支援的中国两艘猎潜艇及时赶到。在一通猛轰过后，敌十号舰沉没。

此战中，南越海军在全面占优的情况下，被击伤三艘军舰，击沉一艘，被毙、伤、俘官兵将近200人，宣告完败。中国海军在全面劣势下，指战员英勇奋战，以舰艇两艘重伤，两艘轻伤，牺牲18勇士，伤67人的代价取得了西沙海战的大胜。

结语

这场胜利，明确了中国对西沙群岛的主权，并向世界宣告中国绝不容忍任何侵略行为。毛主席随即决定收复金银岛、甘泉岛和珊瑚岛。广州军区的部队迅速行动，在短短几个小时内，成功收复了西沙群岛的三座岛屿，并将五星红旗插上了这片久违的土地。

凭此一战，南海各国看到了中国保卫海上领土的坚定决心。此后的四十余年间，南海总体形势基本稳定。即使在1988年，越南海军再次挑衅，中国海军也仅以一人轻伤的代价再次将其击败。如今，中国海军已经从“以弱胜强”的时代进入“以优胜优”的时代，周边国家已无胆、无力再觊觎中国300万平方公里的广阔海洋领土。

我们永远不会忘记毛主席当年高瞻远瞩，指挥了人生中最后一次“卫国之战”。我们也不会忘记那些为保卫祖国而英勇献身的海军勇士。他们的功绩将永载史册。这场胜利不仅鼓舞了全国人民，也增强了中华民族的凝聚力和自信心，为中国的海洋权益奠定了坚实基础。